Wat doet sociale isolatie met je gezondheid?

Bijna niemand kijkt gek op als je ze vertelt dat roken slecht voor je is, of obesitas een risicofactor is voor je gezondheid. Minder bekend is dat sociale isolatie ook een risicofactor voor je gezondheid kan zijn. Een groep Engelse onderzoekers onder leiding van Julianne Holt-Lunstad, heeft recent uitgezocht hoe groot het risico van sociale isolatie is op vroegtijdig overlijden. Ze combineerden de resultaten van 70 onderzoeken, zodat ze in totaal gegevens hadden over 3.500.000 mensen. Ze berekenden voor al die mensen de kans op vroegtijdig overlijden afhankelijk van hoe geïsoleerd ze waren. Hun bevindingen zijn schokkend te noemen. Het bleek dat alleenstaanden een 32% grotere kans op voortijdig overlijden hebben, mensen met weinig contact 29%, maar ook mensen die zich eenzaam voelen, terwijl ze niet alleenstaand zijn, hebben een verhoogde kans (26%) op vroegtijdig overlijden! En misschien verrassend: de kansen zijn wat hoger bij jongeren. Dit zijn allemaal abstracte kansen. Meer concreet: eerder onderzoek heeft ook al laten zien dat eenzaamheid, ofwel waargenomen sociale isolatie, even ongezond is als roken. Sociale connecties zijn gezond, een soort fundamentele levensbehoefte. Wil dit nu zeggen dat we ons zorgen moeten maken vanwege de massale Corona-isolatie? Niet direct, het gaat immers over een beperkte periode van een paar maanden, terwijl in het onderzoek van Holt-Lunstad werd gekeken naar een periode van gemiddeld genomen zeven jaar. Maar misschien is het wel goed om na deze tijd als we weer “normaal” kunnen leven, en we zelf hebben gevoeld wat het is om geïsoleerd te leven, wat meer aandacht aan onze naasten (en misschien “verren” ook) te geven.